La Unión Europea ha anunciado desde principios de esta semana la puesta en marcha de una misión militar destinada a proteger la navegación de buques mercantes que transitan por una ruta estratégica en el Mar Rojo y sus alrededores. Este despliegue, conocido como Aspides, fue formalmente aprobado por los ministros de exteriores y se organiza con el objetivo de restablecer y salvaguardar la libertad de navegación en el Mar Rojo y el Golfo, ante las interrupciones causadas por ataques y tensiones en la región.
La misión responde a una necesidad clara: garantizar que las rutas comerciales clave permanezcan abiertas y seguras para las mercancías que circulan entre Asia, África, Europa y América. Entre los pilares de Aspides se contempla un esquema defensivo centrado en la protección de la libre navegación, la disuasión de ataques y el fortalecimiento de la seguridad marítima en un corredor de gran importancia geoestratégica. Representantes de la UE han señalado que la operación busca salvaguardar los intereses económicos europeos y, en cooperación con socios internacionales, contribuir a la estabilidad regional.
La misión tiene un carácter estrictamente defensivo. Su misión operativa incluye el acompañamiento y escolta de buques mercantes que transiten por zonas definidas, como ciertos pasajes críticos y aguas internacionales cercanas al Mar Rojo y al Golfo, sin desembocar en acciones ofensivas contra blancos en territorios nacionales. En la infraestructura logística de Aspides participarán buques de varias naciones europeas, entre ellas Alemania, Francia, Italia y Grecia. Grecia acogerá el cuartel general, mientras que el mando de la fuerza naval estará a cargo de un almirante italiano, con un mando regional que coordinará las operaciones desde un centro de mando compartido.
Misión defensiva
El mando militar podrá, si así lo decide, responder a amenazas mediante la neutralización de misiles y drones hostiles en alta mar. Sin embargo, no se prevén acciones ofensivas que crucen fronteras o atenten contra la soberanía de otros países. Esta línea de actuación se alinea con un marco internacional que prioriza la seguridad de la navegación civil y la protección de buques que prestan servicios mercantiles y humanitarios. La operación se coordinará con otros despliegues antiterror y de seguridad marítima que ya están activos, como misiones de lucha contra la piratería en aguas cercanas, operadas por coaliciones internacionales con liderazgo en países europeos y aliados de la UE. En paralelo, se mantendrá una coordinación estrecha con iniciativas regionales existentes para evitar solapamientos y garantizar una respuesta unificada ante cualquier incidente.
Sobre el marco temporal, la misión tiene una vigencia inicial de un año. Las autoridades han indicado que, si el objetivo no se alcanza dentro de ese plazo, se abrirá un proceso de revisión para valorar la continuidad o la modificación de la misión, y será el Consejo quien decida los siguientes pasos. La preocupación de la UE y de varias empresas europeas ha sido evitar el estrangulamiento marítimo en una vía de gran valor para el comercio mundial, lo que ha llevado a navieras a replantear rutas y a considerar trayectos más largos. Aun así, las estimaciones recientes señalan que el impacto económico para la UE ha sido, hasta ahora, contenido.
La operación Aspides se presenta como parte de un mosaico de esfuerzos en el que la Unión Europea colabora con actores internacionales para garantizar la seguridad de las rutas marítimas y mantener la continuidad del comercio global. Se mantendrá la coordinación con operaciones ya desplegadas en la región, con enfoques complementarios a la lucha contra la piratería y a la protección de rutas marítimas críticas, con la cooperación de países aliados y organizaciones regionales. La prioridad declarada es asegurar la libertad de navegación y la protección de buques civiles que operan en zonas de gran valor estratégico, sin desatender los principios del derecho internacional ni la seguridad de las tripulaciones y de las lanchas de apoyo humanitario que transitan por las aguas involucradas. Este esfuerzo refleja un compromiso multilateral para garantizar que las vías marítimas fundamentales permanezcan abiertas y seguras para el comercio mundial, bajo un marco de cooperación internacional y respeto al marco normativo vigente, según las declaraciones de los responsables europeos y las autoridades de los países participantes.