La Comisión Nacional de los Mercados y de la Competencia (CNMC) prepara la imposición de una multa de 486 millones de euros, la mayor de su historia, al gigante estadounidense de los viajes online Booking.com tras una larga investigación sobre las condiciones comerciales impuestas a los hoteles españoles para vender sus habitaciones.
Booking.com, una de las mayores agencias de viajes online del mundo, ha desvelado haber realizado unas provisiones de 530 millones de euros (unos 486 millones) después de que el supervisor español le notificara en enero de manera provisional su pretensión de imponerle la histórica multa, a la espera de cerrar el expediente en curso.
El importe del borrador de la multa se basa en los ingresos históricos de Booking.com y es posible que el importe final se incremente cuando se tome la decisión, que se espera para julio de 2024, augura la compañía en el informe de sus resultados financieros anuales, anticipando que recurrirá la sanción si la CNMC finalmente la aprueba en esos términos.
La CNMC abrió en octubre de 2022 el expediente sancionador contra Booking tras las denuncias presentadas por la Asociación Española de Directores de Hotel y por la Asociación Empresarial Hotelera de Madrid. Las asociaciones hoteleras denunciaban las condiciones comerciales impuestas por el gigante online, que obligaba a los establecimientos a no ofrecer precios más bajos a los de la plataforma e imponía la exclusividad en la comercialización frente a otras agencias.
La CNMC inició la investigación formal ante la posibilidad de imposición de condiciones inequitativas a los hoteles situados en España y también la implementación de políticas comerciales que habrían podido tener efectos exclusionarios sobre las demás agencias de viaje en línea, así como sobre otros canales de venta en línea. Prácticas que el regulador considera probadas de forma provisional.
Ante la propuesta de resolución de la CNMC, Booking.com expresó su decepción y sostuvo su total desacuerdo con las conclusiones. En un comunicado, la empresa señaló su intención de presentar pronto la notificación de la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea, que tiene como objetivo garantizar normas coherentes para las plataformas en toda la UE y evitar la fragmentación a nivel nacional. Booking.com también afirmó su intención de recurrir la decisión si se mantiene en los términos anunciados, destacando que no hay precedentes en España para una resolución de ese tipo.