El líder del Partido Democrático Unionista de Irlanda del Norte (DUP), Jeffrey Donaldson, presentó su dimisión este viernes tras enfrentar acusaciones de posibles delitos sexuales vinculados a hechos pasados. La decisión llega en medio de una investigación policial que se inició meses atrás, impulsada por las denuncias de dos mujeres que señalan conductas inapropiadas ocurridas en el pasado.
Con 61 años, Donaldson dejó claro que deja su cargo luego de comunicar a la junta directiva su renuncia y de negar las imputaciones que pesan sobre él. En el comunicado oficial, el DUP explicó que la directiva, conforme a los estatutos del partido, ha suspendido su afiliación mientras avanza el proceso judicial.
La formación designó por unanimidad a Gavin Robinson, hasta ahora vicepresidente, como líder interino para facilitar la organización de elecciones internas y mantener la dirección del partido durante la transición. La decisión se tomó en un contexto de cambios recientes en la política norirlandesa, marcados por un giro electoral y por la necesidad de establecer un liderazgo estable ante circunstancias inesperadas.
La Policía de Irlanda del Norte informó que un hombre de 61 años ha sido imputado de delitos sexuales no recientes y que una mujer de 57 años ha sido imputada por facilitar y coayudar a otros delitos. Las investigaciones continúan en curso, y las autoridades no identificaron a las personas implicadas en este momento, enfatizando la presunción de inocencia mientras se desarrollan las audiencias judiciales.
Donaldson fue elegido líder del DUP en 2021 y figura como uno de los diputados más veteranos de Irlanda del Norte en la Cámara de los Comunes de Reino Unido, a la que se incorporó en 1997 como parte del antiguo Partido Unionista del Ulster. En reconocimiento a sus servicios, fue condecorado por la reina Isabel II en 2016. Su papel ha sido decisivo en momentos de polarización dentro de la región y de tensiones derivadas de las relaciones entre Londres y Dublín, especialmente en torno al Brexit y su impacto en la cooperación institucional.
En un periodo de fuerte controversia política, Donaldson sostuvo que su formación se opuso a ciertas decisiones que afectaban a las instituciones norirlandesas, manteniendo su presencia hasta que las condiciones para el funcionamiento conjunto se vieron restablecidas. El DUP volvió a participar en el Ejecutivo de Belfast tras alcanzar un acuerdo con el Gobierno británico para garantizar el estatus de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido, frente a las divergencias provocadas por el Brexit.
El 3 de febrero, Michel O’Neill, del Sinn Féin, asumió el cargo de ministra principal de Irlanda del Norte, y la viceministra designada fue Emma Little-Pengelly, diputada del DUP. Este cambio se dio en un momento de reajustes institucionales tras la retirada de apoyo de los unionistas al Gobierno regional en febrero de 2022, en protesta por el Protocolo para Irlanda del Norte y su sustitución por el Acuerdo Marco de Windsor, que introdujo controles entre Gran Bretaña y la provincia para salvaguardar la frontera física con la isla.
La retirada de la coalición de gobierno en 2022 respondió a discrepancias sobre la gestión del marco pos Brexit y las garantías para el flujo comercial y político entre las dos Islas. Con la reanudación de la cooperación, las autoridades de la región trabajaron para restablecer un Ejecutivo funcional que permitiera avanzar con políticas compartidas y con un equilibrio de poder acordado entre las fuerzas políticas presentes en la sombra del pacto de paz de 1998.
A lo largo de su trayectoria, Donaldson desempeñó roles que influyeron en la dirección del DUP y en la estrategia de la región frente a los desafíos de una economía y una sociedad en rápida evolución. Su legado, en gran medida, quedó ligado a las decisiones que marcaron la relación entre la seguridad pública, la justicia y la integridad institucional, así como al manejo de la oposición y la negociación con otros actores políticos para mantener la estabilidad regional.
En el marco de las investigaciones, las autoridades reiteraron la importancia de que el proceso judicial siga su curso con total transparencia y respeto a las normas legales. El DUP, por su parte, indicó que trabajará para rendir cuentas y garantizar un liderazgo que pueda enfrentar, con rigor y responsabilidad, las exigencias de los ciudadanos de Irlanda del Norte.