What remains invincible despite India being robbed of demographic superiority is China’s giantism: Lunar New Year causes the largest human migration in the world and Television premiere or ‘chunwan’ is the most watched program. Almost 700 million viewers tuned in last week, compared to the 123 million that attracted men in tight underwear chasing a candy-colored Super Bowl ball. And although those in charge applauded the 12 percent increase in attendance this year, their heyday is behind them. One billion people watched it in 2018.
Many Chinese remember the first publication of ‘chunwan’ as a biographical turning point. It was 1983, when Deng Xiaoping’s economic initiative was still fresh. In rural areas, many people gathered in front of the only television in the city. There were only music and dance numbers, and the public called to request a song. Short theatrical scenes and satires were added in the next edition. Today there is opera, acrobatics, magic… Let’s finish without mentioning the missing artistic disciplines. The huge gala lasts from dinner until the early hours of the morning and is closely linked to New Year rituals such as cleaning the house, lucky dumplings at the sumptuous banquet, ‘hongbao’ or red envelopes containing the money they receive. children and fireworks to scare away evil spirits.
The premiere begins with filtering of artists and rehearsals six months before broadcast. Its contents are a secret that was revealed only a few hours before its start. A single minute in front of this audience provides instant fame Therefore, there was no shortage of rumors of artists willing to do anything to participate. Its organization has been entrusted many times to Zhang Yimou, once the ‘enfant terrible’ of Chinese cinema and now the troubadour of the party. With her repeated performances, Peng Liyuan cemented her reputation as a lively soprano before her husband became president. “Who is Xi?” At that time it was said: “Xi Jinping is Peng’s husband.”
Un curso de historia contemporánea
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El visionado de esos cientos de horas convalida un curso de historia contemporánea china. Ahí se ha glosado su carrera espacial, los trenes de alta velocidad y rutilantes infraestructuras como la Presa de las Tres Gargantas. Ha servido para insuflar ánimos ante retos nacionales, ya fueran temporales, terremotos o el coronavirus. Y también ha radiografiado la sociedad y sus cambios, consumados o ansiados: las felices familias representadas pasaron de contar con un vástago a dos y varios tan pronto la política del hijo único dejó paso al estímulo de la natalidad para frenar el envejecimiento demográfico.
La gala ha añadido contenidos, abrazado las redes sociales e introducido expresiones juveniles. Una mareante coreografía de cámaras graban en realidad aumentada y otras epatantes tecnologías. Pero el baño de modernidad es saboteado por ese aroma rancio de la propaganda. Ninguna es tan pedestre y estomagante como la china. Los chinos la dan por descontada y sólo protestan si alcanza magnitudes norcoreanas. La gala no es solo el programa más visto sino también el más criticado del mundo. En el paseo por internet del día siguiente abundan los que lamentan haber visto la misma gala durante décadas.
Nada impactó más en esta que Kashgar. Esa milenaria ciudad de resonancias míticas que condensa el alma uigur fue elegida como subsede, honor al alcance de pocas, y los televidentes quedaron absortos con su belleza arquitectónica, las coreografías de sonrientes bailarines y sus escenas cotidianas. Ocurre que en Xinjiang han sido denunciadas tercas violaciones sobre la población uigur. El medio ‘Voice of America’, vinculado a Washington, se preguntó si Pekín estaba “acentuando la asimilación étnica otra vez”. El diario ‘Global Times’, el más inflamado diario del régimen, acusaba el día siguiente a Occidente de calumniar a China e ignorar el desarrollo económico de su provincia más occidental. Un año del Dragón que comienza con la guerra de esos gigantes de la propaganda promete emociones intensas.
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El balance no ha sido tan cruel esta vez. “Ligeramente mejor que la última”, opina un amigo. “No ha sido la peor de la Historia”, concede otro. Sus responsables habían admitido el miedo a perder el favor de la audiencia y han aligerado unos gramos el adoctrinamiento. Disponen de un margen escaso porque el ‘chunwan’ es ya una imagen de marca grapada a la memoria colectiva del país.