Un día después de que Iberia anunciase que renunciaba a comprar Air Europa, la Comisión Europea ha dado su (escueta) versión. El Ejecutivo comunitario se ha escudado en que la operación habría perjudicado a “un gran número de rutas” y ha insistido en que su única preocupación era la subida del precio de los billetes y el empeoramiento de la calidad del servicio.
“Hemos analizado en profundidad el impacto de la operación sobre la competencia, especialmente en aquellas rutas en las que los vuelos alternativos son limitados. Nuestro análisis en profundidad indicó que la fusión habría afectado negativamente a la competencia en un gran número de rutas nacionales, de corta distancia y de larga distancia dentro, hacia y desde España en las que las dos aerolíneas compiten estrechamente”, expone la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, en un comunicado.
La dirigente comunitaria, la misma que había dado el beneplácito a la fusión de la italiana ITA (antigua Alitalia) por Lufthansa unas semanas antes, ha añadido que su preocupación era que la operación pudiera tener “efectos adversos para los pasajeros (tanto clientes comerciales como consumidores) en términos de aumento de precios o disminución de la calidad de los servicios”.
En este sentido, Vestager reconoce que pese a que la matriz de Iberia, IAG, ofreció ceder varias rutas (el 52% de las conexiones de Air Europa en 2023), estas soluciones “no abordaban plenamente nuestras preocupaciones en materia de competencia”. Y este fue el motivo que llevó a Iberia a tirar la toalla, al considerar que realizar más cesiones eliminaba el sentido de la operación, según explicó el consejero delegado del ‘holding’, Luis Gallego, durante la conferencia de analistas.
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Además, la comisaria europea reconoce que aprobar la fusión de las dos competidoras era más complicado esta vez que en 2021, cuando por primera vez la transacción entró en los despachos de la dirección de Competencia de la Comisión Europea. “Es la segunda vez que se solicita a la Comisión que evalúe la adquisición de Air Europa por parte de IAG con arreglo a las normas de control de concentraciones de la Unión Europea, después de que el primer intento fracasara en 2021 debido a las preocupaciones de la Comisión en materia de competencia. Air Europa se encuentra hoy en una posición más sólida que en 2021, por lo que el desafío de identificar soluciones adecuadas fue incluso mayor que en 2021”.