La ampliación hasta el 30 de junio de 2026 de las medidas de salvaguardia de la UE para proteger al sector siderúrgico europeo de determinadas importaciones extracomunitarias a bajo coste y en condiciones ventajistas –y cuya segunda y definitiva prórroga entró en vigor el pasado 1 de julio– constituye un alivio para las factorías acereras del continente, pero no las exime de la fortísima presión de las entradas de producto exterior.
El servicio de estudios de Unesid –la patronal siderúrgica española– recuerda en un documento que la UE es, “con creces”, “el mayor importador de acero del mundo” y señala que, desde la entrada en vigor en 2018 de estas medidas –amparadas bajo los criterios y normativa de la Organización Mundial de Comercio (OMC)–, “las importaciones no han cesado” durante sus seis primeros años de vigencia. Y alerta de que ahora se dispone de dos años improrrogables de “tiempo añadido” para que “los productores europeos de acero y primera transformación continúen afrontando el reto de descarbonización“. 2026 es también la fecha en la que vencen muchos de los fondos europeos.
Con datos de importaciones de la oficina estadística europea (Eurostat) y de consumo de acero de la patronal siderúrgica europea (Eurofer), se constata que la penetración de productos siderúrgicos desde terceros países ha tenido altibajos desde la entrada en vigor de la salvaguardia en 2018. En todo caso, y tras dos años consecutivos de descenso, lo que está mediatizado por la evolución del ciclo económico y de la debilidad de la demanda en 2023, último ejercicio completo, entraron 28 millones de toneladas, siete menos que en el año récord de 2018, pero aún por encima de algunos ejercicios del periodo de investigación previo a la adopción de las medidas de salvaguardia. En el caso de la cuota de mercado de las importaciones, aunque ha habido un descenso de tres puntos desde 2021 el año récord (2023 cerró en el 22%), la tasa de participación del producto foráneo se mantiene por encima de los años previos a 2018. Y, según los datos de la patronal europea Eurofer difundidos el 25 de julio, en el primer trimestre de 2024 la participación extracomunitaria habría repuntado en el mercado de la UE hasta el 27%, un “nivel históricamente alto”.
El analista de Unesid Alejandro Arnao Solera recuerda que “las condiciones que llevaron a implementar” las medidas “se han exacerbado desde la pandemia”, como apunta el último informe de la OCDE, y que “entre tanto, EEUU no ha retirado los derechos del 25% al acero” que aprobó durante el mandato de Donald Trump. Es más, el expresidente, candidato republicano a las elecciones de noviembre, ha anunciado un endurecimiento mayor de los aranceles si gana los comicios.
Todo ello se produce cuando la patronal europea del sector (Eurofer) dijo el 25 de julio que “los principales indicadores del mercado europeo del acero muestran una tendencia a la baja más pronunciada de lo previsto” y que “las malas condiciones de la demanda, impulsadas por factores persistentes como los altos precios de la energía, la inflación persistente, la incertidumbre económica y las tensiones geopolíticas se ven agravadas por una crisis manufacturera que afecta a los principales sectores consumidores de acero“, cuyo “consumo aparente se está deteriorando aún más”.
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Y esto en un contexto en el que aún es más inquietante la caída de los precios del hierro y del acero.
China hunde el precio del acero y dipara la exportación por la caída de su demanda interna
La debilidad de la demanda de acero de China, fundamentalmente por el parón de la construcción y de la atonía de algunos sectores fabriles del país, está hundiendo los precios internacionales de los metales, y en particular los del hierro y el acero, al tiempo que el agrandamiento consecuente de la sobrecapacidad del gigante asiático –el mayor mercado siderúrgico del mundo– está espoleando sus exportaciones para dar salida a la producción del país, también la mayor del planeta. Se estima que alcanzarán los 100 millones de toneladas (la cifra más alta desde 2016) para compensar su menor demanda interna. Aditya Mittal, consejero delegado de ArcelorMittal, dijo el pasado día 1 que las condiciones actuales del mercado son “insostenibles” porque el “exceso de producción de China en relación con la demanda está dando lugar a diferenciales de acero internos muy bajos y exportaciones agresivas”. Ambos factores, agregó, están motivando que “los precios del acero tanto en Europa como en EE UU estén por debajo del costo marginal”. La situación desde entonces ha ido agudizándose. El presidente del gigante siderúrgico China Baowu Stell, Hu Wangming, dijo en la reunión semestral a sus empleados, según Bloomberg, que la situación del sector en su país es como “un duro invierno” que “será más largo, más frío y más difícil de soportar de lo que esperábamos”. Este anuncio aceleró aún más la caída de precios.
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Source: Informacion
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